De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zal deze maand zijn eerste bezoek aan het Midden-Oosten brengen, aldus een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken op donderdag. Dit bezoek volgt op de opmerkingen van president Donald Trump over het verplaatsen van Palestijnen uit Gaza.

Rubio zal de Veiligheidsconferentie van München bijwonen en vervolgens Israël, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Saoedi-Arabië bezoeken van 13 tot 18 februari, aldus de functionaris.

Trump verraste een groot deel van de wereld dinsdag toen hij — na een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu — suggereerde dat Amerikaanse troepen Gaza, dat onder Israëlische belegering staat, zouden bezetten en de twee miljoen inwoners zouden verplaatsen.

Rubio verklaarde later dat Trump sprak over een tijdelijke verplaatsing terwijl de Verenigde Staten de wederopbouw van het gebied financieren na de aanhoudende aanvallen van Israël.

Tijdens een bezoek aan de Dominicaanse Republiek op donderdag suggereerde Rubio dat Trump ook steun zocht voor de wederopbouw van Gaza van landen die "zowel de economische als technologische capaciteit" hebben om Gaza te ondersteunen — waarschijnlijk een verwijzing naar rijke Golfstaten.

De hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Trump een gesprek over de toekomst van Gaza was begonnen dat Rubio zou voortzetten.

"Je moet er serieus over praten," zei de functionaris.

Wapenstilstand in Gaza

Rubio, de eerste Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, keerde donderdag laat terug van zijn eerste reis in deze functie naar Latijns-Amerika.

De tweede reis zal Rubio's rol in het Midden-Oosten als de hoogste Amerikaanse diplomaat benadrukken, hoewel Trump een vriend uit de vastgoedwereld, Steve Witkoff, heeft aangesteld als speciale gezant voor de regio.

Witkoff werkte samen met een vertrekkende gezant van voormalig president Joe Biden om vorige maand een wapenstilstandsovereenkomst tussen Israël en Hamas te bevorderen, bemiddeld door Qatar.

Rubio's voorganger onder Biden, Antony Blinken, bracht 12 bezoeken aan de regio na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, deels om een wapenstilstand te bevorderen.

Blinken hielp ook bij het leggen van de basis voor — maar slaagde er niet in — het afronden van een potentieel historische overeenkomst waarin Saoedi-Arabië Israël zou erkennen.

Saoedi-Arabië heeft herhaald dat het vooruitgang wil zien richting een onafhankelijke Palestijnse staat voordat zo'n historische stap wordt gezet.

Trump leidde in zijn eerste termijn een overeenkomst waarin de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Marokko de betrekkingen met Israël normaliseerden — de eerste Arabische staten die dit in decennia deden.