Gli scienziati hanno lanciato l’allarme su un possibile mega-terremoto, un evento sismico di proporzioni straordinarie che potrebbe causare devastazioni senza precedenti e mettere a rischio centinaia di migliaia di vite. Ma cosa rende un mega-terremoto così diverso da un terremoto che conosciamo?

Partiamo dalle basi. Cosa fa esattamente tremare la terra?

Anche se il terreno sotto i nostri piedi sembra solido, in realtà è in costante movimento.
La crosta terrestre è formata da sette grandi placche tettoniche e numerose più piccole, che si comportano come i pezzi di un immenso puzzle. Queste placche galleggiano sopra uno strato semiliquido di roccia fusa noto come mantello.

Le correnti convettive all'interno del mantello terrestre causano il movimento delle placche tettoniche.
Queste possono sfregare l'una contro l'altra, sovrapporsi o scivolare lateralmente lungo i loro margini. Quando il movimento avviene in modo improvviso, viene rilasciata un'enorme quantità di energia, provocando il tremore della terra che conosciamo come terremoto.

Si verificano migliaia di terremoti ogni giorno, ma la maggior parte è così lieve da poter essere rilevata solo con strumenti specifici chiamati sismografi.

La loro intensità viene misurata sulla scala Richter, che va da 1 a 10. Già a partire dal livello 5, possono verificarsi danni a edifici e oggetti. Quando un terremoto supera questo livello, l’impatto può diventare devastante, mettendo a rischio la sicurezza di intere regioni.

Un "mega-terremoto" è un terremoto che raggiunge una magnitudo di 8.0 o superiore sulla scala.

Questo significa che le scosse sono così violente e intense da poter cambiare completamente il paesaggio. Può anche innescare tsunami, frane e persino incendi.

La magnitudo di un terremoto indica anche la quantità di energia rilasciata.
Per avere un’idea, un terremoto di magnitudo 7.0 rilascia un’energia equivalente a circa 500.000 tonnellate di TNT. In confronto, la bomba atomica sganciata su Hiroshima durante la Seconda Guerra Mondiale ha liberato un'energia pari a sole 15.000 tonnellate di TNT. Questo significa che un terremoto di magnitudo 7.0 rilascia la stessa energia di 30 bombe atomiche esplose contemporaneamente.

Ma la scala Richter è logaritmica: un terremoto di magnitudo 8.0 libera circa 1.000 volte più energia rispetto a uno di magnitudo 7.0. È una quantità impressionante di energia concentrata in un singolo evento, eppure alcune regioni del mondo, come il Giappone, affrontano questi fenomeni con una frequenza molto maggiore rispetto ad altre. 

Il Giappone è uno dei Paesi più sismicamente attivi al mondo, dove i terremoti fanno parte della vita quotidiana.
La maggior parte delle scosse sono così lievi che passano inosservate, ma occasionalmente si verificano terremoti significativi che scuotono la terraferma.

Una delle aree più critiche si trova a sud dell’isola principale, lungo la Fossa di Nankai. Questa profonda faglia sottomarina si estende da Shizuoka, vicino a Tokyo, fino all'estremità meridionale dell'isola di Kyushu.

La Fossa di Nankai è un punto di incontro tra due placche tettoniche: la placca continentale eurasiatica, su cui si trova il Giappone, e la placca oceanica del Mare delle Filippine. Quando la placca oceanica scivola sotto quella continentale, trascina con sé il bordo della placca eurasiatica, accumulando tensione. Alla fine, quando questa tensione supera il limite di resistenza, la placca continentale si piega e scatta bruscamente per tornare alla sua posizione originale, generando un terremoto.

Questi eventi sono conosciuti come i "mega-terremoti di subduzione di Nankai" e sono sempre di proporzioni straordinarie.
Alcuni di questi terremoti si sono verificati addirittura in coppia, con una scossa massiccia seguita da un’altra di pari intensità, lasciando alle popolazioni colpite pochissimo tempo per riprendersi. Un esempio celebre è quello del 1707, quando un terremoto così potente scatenò persino l’eruzione del Monte Fuji.

Oggi, il governo giapponese ha emesso un avvertimento su un imminente mega-terremoto che potrebbe colpire nuovamente questa regione.

L'Associazione Meteorologica Giapponese ha emesso questo avviso nel 2024 come parte delle nuove linee guida sviluppate dopo il devastante terremoto e tsunami del 2011 — un evento che ha causato circa 18.500 vittime e ha innescato un disastro nucleare a Fukushima.

Secondo l'associazione, i futuri terremoti nella Fossa di Nankai potrebbero anche innescare potenti tsunami lungo la costa meridionale del Giappone. Ecco perché l'avvertimento viene preso molto seriamente.

Ma è importante notare che l'avviso non significa che un terremoto massiccio sta arrivando presto. Dice che la probabilità di un terremoto è più alta del solito. Gli esperti dicono che c'è il 70% di probabilità che un terremoto di magnitudo 8.0 o superiore colpisca nei prossimi tre decenni. E se si verifica lo scenario peggiore, parliamo di una potenziale perdita di 300.000 vite e della possibile distruzione di infrastrutture vitali come autostrade, porti e reti elettriche.

Quindi, come dovrebbero reagire le persone a tutto questo? Beh, il Giappone sta ricordando a coloro che vivono nelle zone sismiche di prendere precauzioni semplici ma importanti. Questo include fissare i mobili pesanti, avere un kit di emergenza con cibo, acqua e torcia, e conoscere le vie di evacuazione più vicine.

 Gli scienziati giapponesi lavorano costantemente su modi per mitigare i rischi di questi mega-terremoti. Questo significa migliorare i sistemi di allerta precoce, rafforzare le infrastrutture e condurre più ricerche sull'attività sismica. 

Ad esempio, il "Sistema di Allerta Precoce dei Terremoti" del Giappone ha dimostrato di essere un'innovazione salvavita.
Questa rete avanzata di sensori rileva le scosse sismiche in tempo reale e fornisce preziosi secondi, talvolta persino minuti, di preavviso prima che il terremoto colpisca. Questo intervallo, seppur breve, è spesso sufficiente per consentire alle persone di mettersi in sicurezza, salvando innumerevoli vite.

Il Giappone sta anche rafforzando edifici e infrastrutture per resistere a terremoti e tsunami, dal rinnovamento di vecchi edifici alla costruzione di nuovi con tecnologia sismica avanzata. L'obiettivo è minimizzare i danni e mantenere le persone il più sicure possibile. 

Quindi, mentre i mega-terremoti sono una possibilità spaventosa... le misure proattive del Giappone danno speranza. Sebbene la scienza dietro i terremoti ci mostri quanto possano essere imprevedibili e devastanti, è importante non farsi prendere dal panico ma prepararsi — e il modo migliore per farlo è essere informati e pronti.