“Eu odiava Constantinopla e o meu trabalho inútil.”

Foi assim que um judeu sionista de Odessa descreveu o seu tempo em Istambul ao escrever as suas memórias quase um quarto de século depois. Inicialmente entusiasmado com a Revolução dos Jovens Turcos em 1908, o seu otimismo rapidamente se transformou em frustração quando seus esforços na cidade não alcançaram os resultados esperados.

Vladimir Zeev Jabotinsky, figura fundadora do Sionismo Revisionista, uma vertente ultranacionalista e mais expansionista do sionismo, viveu entre 1908 e 1910 na cosmopolita cidade de Istambul. Inicialmente ele trabalhou como observador para o jornal de São Petersburgo, Rassvyet (O Amanhecer). Depois, tornou-se colaborador ativo do recém-criado jornal diário pró-Jovens Turcos, Le Jeune Turc.

Antes da sua chegada a Istambul, Jabotinsky já era conhecido pelo seu ativismo fervoroso na Rússia entre os círculos sionistas europeus. Após a revolução, como membro da Organização Sionista Mundial (WZO), ele tentou persuadir a elite governante otomana para que permitissem os colonatos judeus na Palestina, apresentando-o como alinhado com o patriotismo otomano.

No entanto, este esforço fracassou, pois nem Jabotinsky nem a WZO conseguiram negar de forma convincente as implicações separatistas de um colonato judeu na Palestina. A elite otomana via isso como uma ameaça à integridade territorial do Império.

Mais de um século depois, esta tentativa fracassada de garantir terras na Palestina permaneceu como evidência das aspirações sionistas de longa data em territórios turcos. Recentemente, o Presidente turco Recep Tayyip Erdogan ecoou esse sentimento, alertando que a ilusão sionista de uma 'terra prometida' poderá um dia estender as ambições de Israel à Türkiye.

Istambul como porta de entrada para a Palestina

Antes de Jabotinsky, foi Theodor Herzl quem iniciou os esforços diplomáticos para convencer os otomanos a permitir os colonatos judeus na Palestina. No entanto, apesar de várias visitas, os seus esforços não deram frutos devido à postura firme do sultão otomano da época, Abdulhamid II. Após a revolução de 1908, os oficiais da WZO viram isso como uma oportunidade para revitalizar os esforços sionistas no Império.

Jabotinsky, um candidato ideal para esse esforço renovado, já havia publicado uma série de artigos num jornal russo, compartilhando as suas observações sobre o Império Otomano com o público russo. Nesses escritos, ele defendia o apoio ao Comité de União e Progresso (CUP) e o fortalecimento das relações entre judeus sefarditas e turcos.

Jabotinsky percebeu que os turcos otomanos não simpatizavam com a ideia dos colonatos judeus na Palestina, em parte devido à sua compreensão limitada do movimento sionista e aos seus temores de um possível separatismo judeu. No entanto, ele viu isso como uma oportunidade. Acreditava que uma população judaica na região árabe poderia beneficiar a liderança turca ao diluir a demografia árabe, enfraquecendo assim a predominância árabe.

Quando Jabotinsky chegou a Istambul, outros líderes sionistas, como o Dr. Victor Jacobson, já estavam a preparar o terreno para os esforços diplomáticos. Jacobson, chefe da filial de Istambul da Companhia Anglo-Palestina —registada localmente como Companhia Bancária Anglo-Levantina—trabalhava para estabelecer o primeiro escritório sionista na cidade. Este escritório tinha como objetivo angariar apoio governamental e popular para o sionismo, particularmente em áreas com populações judaicas significativas, como Tessalónica e Izmir.

Propaganda Sionista

Na reunião de agosto de 1909 da WZO, foi formado um comité para supervisionar as atividades da imprensa sionista no Império Otomano. Em 4 de agosto de 1909, foi fundado o jornal Le Jeune Turc, financiado por oficiais sionistas como David Wolffsohn, o segundo presidente da WZO, e o Dr. Victor Jacobson.

Os colaboradores mais proeminentes do jornal incluíam Jabotinsky, seu editor-chefe Celal Nuri Ileri, bem como figuras notáveis como Ahmet Agaoglu e Moiz Cohen (mais tarde conhecido como Munis Tekin Alp). Desde o início, o Le Jeune Turc serviu não apenas como um órgão de imprensa, mas também como um ponto de encontro para intelectuais turcos e judeus, onde Jabotinsky proferia discursos a promover a propaganda sionista.

Nos primeiros estágios, o jornal foi bem-sucedido. Alguns intelectuais otomanos viam o sionismo como um movimento periférico e uma força reacionária na ordem europeia mais ampla. Por essa razão, apoiavam os sionistas no seu conflito com a Alliance Israelite Universelle, que consideravam um agente do imperialismo francês. Naquela época, o sionismo não promovia explicitamente nenhuma identidade imperial europeia.

Entre a comunidade judaica otomana, no entanto, a situação era mais complexa. O Rabino-Chefe Naim Hahum opunha-se aos sionistas, pois eles haviam apoiado o seu rival, o Rabino Yaakov, durante as eleições para o Rabinato-Chefe em 1909. Apesar disso, vários membros do Parlamento Otomano, incluindo Emmanuel Carasso, Nissim Mazliah e Nissim Russo, eram mais simpáticos.

Estes parlamentares trabalhavam para demonstrar que o sionismo não tinha ambições separatistas, retratando-o como compatível com o patriotismo otomano. Munis Tekin Alp até discursou no Congresso Sionista de dezembro de 1909 em Hamburgo, enfatizando a compatibilidade entre os valores sionistas e otomanos.

No entanto, Jabotinsky ficou insatisfeito com o progresso lento dos objetivos sionistas no Império, acreditando que a abordagem gradual obscurecia o verdadeiro objetivo—os colonatos judeus na Palestina.

Ativismo supera ganhos graduais

Refletindo sobre a sua frustração com os Jovens Turcos, Jabotinsky escreveu mais tarde em suas memórias: 'Não tive sucesso com Nazim Bey, o Secretário-Geral do Partido dos Jovens Turcos... Senti que nenhuma pressão ajudaria: para eles, a assimilação em massa é uma condição sine qua non para aquele disparate que é o seu estado; e não há outra esperança para o sionismo senão a destruição desse disparate.'

Os seus desacordos com a WZO, combinados com sua desconfiança dos Jovens Turcos e desprezo pelo 'Oriente', levaram à sua renúncia e demissão em 1910. A natureza ativista de Jabotinsky levou-o a buscar soluções mais radicais, incluindo juntar-se às forças britânicas para lutar contra os otomanos.

No final de 1914, enquanto trabalhava como correspondente de guerra no Egito, Jabotinsky começou a organizar voluntários para formar uma Legião Judaica, uma iniciativa independente separada da WZO. Junto com Joseph Trumpeldor, Pinhas Rutenberg e Meir Grossman, ele fez lobby por uma força militar judaica para apoiar os britânicos na guerra.

No entanto, em vez do combate direto na Palestina, os britânicos designaram-nos ao Zion Mule Corps, uma unidade de retaguarda na Guerra de Çanakkale. Esta experiência alimentaria o ressentimento posterior de Jabotinsky em relação aos britânicos, o que eventualmente contribuiu para a formação da organização terrorista Irgun.

Em 1925, Jabotinsky fundou a União Mundial Sionista-Revisionista em Paris, com o objetivo de rever as políticas sionistas, embora não os seus objetivos centrais. Paralelamente, ele estabeleceu o movimento juvenil Betar (Brit Trumpeldor), com sede em Riga.

Apesar dos seus fracassos em Istambul, Jabotinsky viveu para testemunhar o colapso do Império Otomano e a eventual concretização de sua propaganda sionista. Em 1933, 15 anos antes da fundação de Israel, a filial de Istambul do movimento Betar, que ele havia estabelecido, foi inaugurada por uma nova geração de jovens judeus na Türkiye—descendentes daqueles que outrora se distanciaram do sionismo.