Há alguns anos que a influência económica de Washington em África está estagnada. As sanções, as prioridades pouco políticas, o alcance seletivo e a alteração dos volumes de investimento têm garantido coletivamente que os Estados Unidos tenham pouca influência financeira na região.

Por isso, não se deve esperar quaisquer milagres da visita de última hora do Presidente dos EUA, Joe Biden, a Angola, uma viagem que marcará a sua primeira a África desde o início do seu mandato em 2021.

O momento da visita envia uma mensagem marcante sobre as prioridades dos EUA: Biden será o primeiro chefe de Estado dos EUA a visitar a África subsariana em quase uma década. “A visita do Presidente a Luanda (...) sublinha o compromisso contínuo dos Estados Unidos para com os parceiros africanos e demonstra como a colaboração para resolver desafios partilhados é benéfica para o povo dos Estados Unidos e de todo o continente africano”, afirmou um comunicado da Casa Branca antes da visita.

Um dos objetivos de Biden para a viagem é tentar conter a crescente influência económica da China em Angola e não só. Mas os significativos investimentos chineses e as diversas ofertas de desenvolvimento sugerem que Washington perdeu essa oportunidade há anos.

Ambos os países estão a disputar o acesso ao fornecimento de metais de terras raras em África. A China, especificamente, também está interessada em utilizar os mercados comerciais e os portos de África, enquanto os objetivos de Washington na região envolvem a prevenção do retrocesso democrático e a manutenção de uma rede de parcerias militares e comerciais “semelhantes”.

Lacunas de investimento

Washington tem-se debatido sistematicamente para fazer avançar os investimentos multi-sectoriais em África.

Desde a indústria e a agricultura até aos investimentos ecológicos e ao financiamento da energia, a China continua a dar prioridade a setores que são fundamentais para as futuras necessidades de desenvolvimento de África. Plataformas como o Fórum para a Cooperação China-África (FOCAC) têm desempenhado um papel importante no alinhamento das necessidades de financiamento de África com o apoio ao desenvolvimento da China, ajudando Pequim a projetar-se como um campeão da modernização de África.

Foi aqui que a influência económica da administração Biden ficou aquém das expetativas. No setor da energia, prometeu milhões para o acesso às energias renováveis em África. Mas o volume de investimento foi insignificante em comparação com as crescentes necessidades de investimento em energia do continente.

Por outro lado, a China investiu milhares de milhões em projetos de energia verde e vê os empréstimos concessionais como uma forma de ajudar o crescimento de África a curto prazo. Embora Washington tenha sido rápido a lançar o alarme sobre a dívida e os empréstimos chineses durante anos, tem-se esforçado por aumentar os fluxos de investimento estrangeiro para as economias africanas em situação de dívida, empurrando-as ainda mais para a órbita da China.

A incerteza política tem limitado ainda mais a concorrência efetiva com a China. Biden está de visita a Angola apenas 40 dias antes das eleições, e há uma possibilidade real de o antigo Presidente dos EUA, Donald Trump, regressar ao poder em novembro. Se isso acontecer, Biden poderá não conseguir cumprir o essencial da sua política para África: 55 mil milhões de dólares em investimentos multissectoriais até 2025. Sendo que, até ao momento, foram investidos cerca de 44 mil milhões de dólares.

Trump recusou-se a visitar África durante o seu mandato de 2016 e tem minimizado sistematicamente o financiamento de energias limpas e a aproximação diplomática a África. A sua mensagem para África é clara: não é uma prioridade da política externa.

A influência económica da China, entretanto, está livre de tais restrições. Na cimeira de líderes do FOCAC, realizada em Pequim este ano, o Presidente chinês Xi Jinping comprometeu-se a conceder cerca de 51 mil milhões de dólares de financiamento a África nos próximos três anos, enquanto políticas comerciais consistentes garantem que a China continua a ser o principal parceiro comercial da África Subsariana.

Devido ao seu frequente envolvimento com 53 países africanos, a China está também melhor posicionada para concretizar objetivos políticos importantes, como a criação de um milhão de novos empregos no continente.

Dada a escala do envolvimento económico de África com a China, Biden tem de abandonar o pressuposto de que o objetivo fundamental de Pequim naquela região é enfraquecer “as relações dos EUA com os povos e governos africanos”.

Esta perspetiva reflete um desejo de reagir ao desenvolvimento da influência da China em África, em vez de tratar a relação EUA-África pelos seus próprios méritos.

PGII vs Cinturão e Rota

A decisão de Biden de visitar Luanda é uma jogada calculada.

Angola é uma parte central do Corredor do Lobito, um projeto de marca registada da iniciativa Parceria para as Infra-estruturas e Investimentos Globais (PGII), apoiada pelos EUA.

O corredor visa reforçar a conetividade ferroviária entre o porto angolano do Lobito, a República Democrática do Congo (RDC) e a Zâmbia, e é anunciado como um contrapeso à “Iniciativa do Cinturão e Rota” (ICR) da China em África.

No entanto, a contenção da BRI não deu frutos. Em primeiro lugar, Biden tem sido cada vez mais seletivo quanto aos países a envolver no âmbito do PGII. A sua administração deu prioridade a negociações com Angola, RDC, Tanzânia e Zâmbia, enquanto 52 nações africanas estão ativamente envolvidas no BRI.

A fim de promover o apelo regional do PGII, Biden deve também abordar as reservas de África em relação às ações ocidentais. Estas incluem o pedido de levantamento das “sanções a longo prazo” contra a Eritreia, o Sudão do Sul, o Sudão e o Zimbabué, numa tentativa de promover o seu desenvolvimento social.

Teria feito sentido que Biden reorientasse a sua primeira viagem a África em torno de nações que se sentem marginalizadas pelas prioridades de desenvolvimento dos EUA. Uma posição concreta contra as controversas sanções é também fundamental para ganhar mais confiança junto dos países da União Africana (UA) e garantir-lhes que os EUA levam a sério a resolução dos desafios comuns "em todo o continente africano".

A UA desempenha um papel fundamental na definição das prioridades de desenvolvimento e das perspetivas de integração económica de toda a região. Washington também depende dela para aprofundar a cooperação EUA-África em matéria de economia, segurança alimentar, saúde, clima e boa governação.

A segunda condicionante do PGII é a conetividade transcontinental e as infra-estruturas energéticas. Ambas não podem ser bem sucedidas isoladamente.

É necessário que Washington posicione os estados africanos menos desenvolvidos no centro da agenda regional de energia e comércio global do PGII. Embora o Corredor do Lobito preveja o comércio internacional e o acesso aos minerais através do porto de Angola, oferece uma utilidade limitada para outros estados africanos fora da cadeia de fornecimento de minerais críticos.

Este facto constitui uma fraqueza estratégica para o PGII, uma vez que a interligação dos transportes continua a centrar-se essencialmente no acesso a minerais críticos em África. A menos que Washington decida expandir a concorrência com o BRI através de caminhos-de-ferro de alta velocidade, desenvolvimento portuário, redes de transporte multimodal e infra-estruturas de geração de energia, terá dificuldade em remodelar a influência económica a seu favor e atrair para a sua órbita muitos dos parceiros estratégicos da China.

Tendo em conta os limites dos investimentos multi-sectoriais e das ofertas de infra-estruturas dos EUA em África, é pouco provável que a visita de Biden a Angola afete a evolução da influência chinesa.

Limita-se a cumprir uma promessa há muito esperada de visitar o país que é rico em recursos, onde a cooperação para o desenvolvimento continua confinada a um punhado de nações africanas.