I lang tid har forskere undret seg over hvordan livet oppsto på jorden. Et stort spørsmål er om byggesteinene til livet ble skapt her, eller om de kom fra verdensrommet.
NASAs nye prøver fra en asteroide gir sterke bevis for at noen av disse ingrediensene kan ha kommet fra verdensrommet for milliarder av år siden.
NASAs romfartøy Osiris-Rex reiste til en asteroide kalt Bennu, samlet inn prøver og returnerte dem til jorden i 2023.
Forskere har nå analysert disse prøvene og funnet viktige spor.
Blant de 122 grammene med støv og småstein som ble samlet inn, fant forskerne aminosyrer, nitrogen og salte mineraler – alle essensielle for liv.
NASA-forskeren Daniel Glavin bemerket at en av de mest uventede oppdagelsene var den store mengden nitrogen, inkludert ammoniakk, i prøvene fra asteroiden.
Bennu, en liten asteroide på omtrent en halv kilometer i bredde, var en gang del av en mye større asteroide som brøt opp etter kollisjoner med andre romobjekter.
Forskere tror nå at denne opprinnelige asteroiden inneholdt et omfattende system av underjordiske innsjøer eller til og med hav. Over tid fordampet vannet, og etterlot salte mineralspor som gir viktige ledetråder om dens vannrike fortid.
Hvorfor funnene kan antyde utenomjordisk liv
Selv om lignende organiske molekyler tidligere har blitt oppdaget i meteoritter, påpekte Glavin at de fra Bennu er utenomjordiske – de ble dannet i verdensrommet og ikke forurenset av jordens miljø.
Dette betyr at hvis disse materialene allerede svevde rundt i verdensrommet for milliarder av år siden, kunne de ha landet på den unge jorden og bidratt til livets begynnelse.
Dette støtter ideen om at hvis slike livsbyggende materialer eksisterer i verdensrommet, kan utenomjordisk liv ha oppstått andre steder i universet under lignende forhold.
Selv om denne oppdagelsen har blitt en spennende drivkraft for jakten på utenomjordisk liv, leter forskere fortsatt etter flere bevis.
Det er økende interesse for å sende en misjon for å samle steiner og jord fra Ceres, en dvergplanet i hovedasteroidebeltet som kan ha hatt vann tidligere.
I mellomtiden forblir Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus, som begge antas å inneholde underjordiske hav, topp prioriteringer for fremtidig utforskning.
NASA har også samlet kjerneprøver fra Mars, men deres retur til jorden er foreløpig satt på vent mens byrået utforsker den raskeste og mest kostnadseffektive måten å hente dem på.
“Er vi alene?” spurte Tim McCoy fra Smithsonian Institution, en av hovedforfatterne bak studien.
“Det er et av spørsmålene vi prøver å finne svar på.”
KILDE: TRTWORLD AND AGENCIES
