ルカヤ・アル・ズバイディさんは慎重にスケートボードに足を乗せ、バランスを取ろうと奮闘しました。その周りでは、他のスケーターたちがスムーズに滑走していました。ここは、バグダッド初のスケートパークです。

「スケートをするのはまだ2回目ですが、これからも続けたいです。何年にもわたる交渉の末、バグダッドに初のスケートパークが開設され、スケーターたちが自己表現し、仲間と交流できる貴重な場所となりました。この街でもスケートを楽しめる空間ができたことが嬉しいです」と、22歳のズバイディさんは語りました。彼女の声は、大音量の音楽とスケーター仲間の笑い声にかき消されそうでした。

5年間に及ぶ当局との交渉の末、イタリア、イラク、ベルギーの3つの団体が協力し、バグダッド初のスケートパークを開設しました。

しかし、イラク国内で初めてのスケートパークではありません。そのタイトルは北部のスレイマニヤ市の施設に与えられています。

バグダッド郊外のスポーツ省内に新設されたスケートパークは、数十年にわたる紛争と危機を経験してきたこの国の若者にとって、貴重な息抜きの場となっています。

ピンクのセーターを着たズバイディさんは、屋外パークで色とりどりのスケートボードに乗るプロやアマチュアのスケーターたちを見つめていました。

「友達が初めてスケートボードの話をしてくれたとき、怖かったです」と彼女は語りました。それは転ぶことだけでなく、周囲の反応や、両親がどう思うかという不安もあったからです。

しかし、「実際にやってみたら、とても素晴らしいエネルギーに満たされました」と彼女は付け加えました。

イラクの団体「フォルサ（Forsah）」のイシュタル・オベイド氏は、「このスケートパークプロジェクトは、すべての人に居場所を提供し、包括性とコミュニティを重視したものです」と語りました。

「フォルサ」はアラビア語で「機会」を意味し、このプロジェクトを主導した3団体の一つです。

「新たな章」

「このスケートパークは、異なる背景を持つ人々が集まる場であり、それこそがスポーツの素晴らしさです」と、イラクオリンピック委員会のアドバイザーも務めるイシュタル・オベイド氏は語りました。

彼女の団体は、子ども向けのスケートボード教室やトレーナーの育成を計画しています。

「これはイラクのスポーツにとって新たな章です」と、オベイド氏は強調しました。

当局がこのプロジェクトを承認したのは2024年末のことでした。その後、北イラク、リビア、インドでスケートパークを建設してきたベルギー・米国の慈善団体「メイク・ライフ・スケート・ライフ（Make Life Skate Life）」を含む各団体が協力し、わずか1か月で施設が完成しました。

「メイク・ライフ・スケート・ライフ」のキェル・ヴァン・ハンセウィック氏は、このスケートパークの場所を見つけるのは「本当に大変なことでした」と振り返りました。

彼は、バグダッドについて「混雑し、大気汚染や交通渋滞が多く、公有地や子ども向けの施設が不足している街」と述べました。

イラクの首都では、現在多数のインフラや建設プロジェクトが進行中です。街の至る所に巨大なクレーンや建設機械が立ち並び、新しいトンネルや橋が建設されています。

「まるで巨大な工事現場のようです」と、ヴァン・ハンセウィック氏は語りました。

当局がスポーツ省内の敷地を提供できると申し出た際、各団体はこの提案を断ることはほぼ不可能でした。スケーターたちが施設に入るためにセキュリティチェックを受けなければならないという制約があったものの、この機会を逃すことはできませんでした。

ヴァン・ハンセウィック氏は、このスケートパークが「通りから見えない」ため、訪れたい人々にとってアクセスが難しいと指摘しました。

しかし、彼は「情熱的なスケーターたちがこのパークの魅力を広め、主要なスポットへと成長させるために全力を尽くすと確信している」と述べました。