8月31日の夜、ちょうど10時13分に、アメリカ・モンタナ州でアメリカ人夫婦が奇妙に輝く物体を夜空に目撃しました。

「流れ星か?」と一人が驚いて叫びました。

しかし、より明確に見ようと移動したところ、橙赤色の光が渦を巻く巨大なクラフトが点滅しながら現れる様子が確認され、目撃者たちは驚きを隠せませんでした。

2週間前に投稿されたこの注目すべきRedditのエントリーは、同名のハリウッド映画で知られる『第三種接近遭遇 クローズ・エンカウンター』を描いたもので、アメリカで報告されるUFO目撃情報の増加リストに追加されました。この現象は正式には『未解明航空現象』と呼ばれ、議会での公聴会を控えています。

報道によると、公聴会は今後数週間以内に開催される見込みです。

投稿で詳述された出来事は、モンタナ州の中心に位置する小さく静かな町チョトーで発生しました。この町はアメリカ空軍の核兵器基地からわずか60マイルの距離にあります。

5月、ニューヨーク州選出の上院議員カーステン・ギリブランドは、公聴会の開催を確認し、軍事施設付近で目撃される未確認ドローンに対する懸念を表明しました。

これらが敵対国によるスパイ活動である可能性があり、深刻に懸念しています。そのため、私たちはこれについてさらに情報を得たいと考えています」とギリブランド氏はポッドキャスト『Ask a Pol』のインタビューで語りました。この際の議題は、機密解除された『全領域異常解決局（AARO）』の報告書が与える影響についてでした。

「私たちは、この局（AARO）内で信頼性を築き続け、より多くの一般市民が目撃情報を提供し、情報や問い合わせを送信できる場やプラットフォームを確保することを目指しています」と、ニューヨーク州選出の民主党議員が述べたと報じられています。

「最終的には、この局が担うべき役割だからです。」

全領域異常解決局（AARO）は、2021年の未確認空中現象（UAP）に関する国防総省の報告を受けて2022年に設立されました。この報告では144件の目撃情報が記録され、そのうち1件のみが説明され、残りの143件はデータ不足のため結論が出せませんでした。

AAROの目的は、軍事施設や航空機と未確認飛行物体との頻繁な遭遇による安全保障上の懸念に対応すると同時に、地球外生命の可能性を探求することにもあります。

2023年の国防権限法（NDAA）の下、この局には1945年以降の『未確認異常現象（UAP）』に関する政府の歴史的記録を詳細に議会に提出することが義務付けられました。

AAROは、その報告の第1巻を3月に議会に提出しました。この報告では、目撃情報と宇宙人や地球外知的生命体との関連性を示す「証拠はない」と結論付けられ、大半の事例は「通常の物体や現象」、または誤認によるものとされています。

「AAROは、多くの人々が自身の過去の経験、信頼する他者の体験、または信頼性があり検証可能と信じるメディアやオンライン情報に基づいて、これらの信念を真摯に抱いていることを認識しています」と報告書に記されています。

しかし、このAARO報告書は公開以来、多くの批判を招いています。批評家たちは、この報告書には数多くの誤りや記載漏れが含まれており、UAP現象の歴史的および科学的側面を十分に考慮していないと主張しています。

「AAROの取り組みを評価しつつも、最近の報告には深みや透明性が欠けていると感じています」と、ストックホルムの北欧理論物理学研究所に所属する天文学者、ビアトリス・ビジャロエル博士はTRT Worldに語りました。

「例えば、1952年にワシントンD.C.で発生したUFO事件を軽視している点が特に際立っていました。」 

1952年7月、ワシントンD.C.上空で一連の未確認飛行物体（UFO）が目撃され、この出来事は「1952年ワシントンUFO乱舞事件」として知られています。

この報告を受けて、米国政府は戦闘機を発進させて物体を迎撃しようとしましたが、UFOは戦闘機よりも速く、巧みに動いて逃げたと報じられています。

空軍はその後、この目撃情報を温度逆転によるレーダーの誤作動の可能性に帰結しましたが、当時広く注目を集めたこの事件は、歴史上最も議論されたUFO事件の一つとして残り続けています。

ビジャロエル博士は、科学の世界にある問題を指摘しました。多くの学術誌はUFOの研究を載せたがらず、論文が審査前に却下されることが多いと述べています。

このような学術的な関与の不足が「知識のギャップ」を生み出し、政府が十分な科学的サポートなしに答えを求められる状況につながっているとビジャロエル博士は考えています。

2021年に国防総省が発表した報告書では、多くのUAP目撃情報が記録され、地球外生命体の可能性が排除されませんでした。この報告書をきっかけに、UFOの存在を信じる人が増えたと統計が示しています。

2022年のYouGov調査によると、UFOがエイリアンの宇宙船や生命体であると信じるアメリカ人の割合は、1996年の20%から2022年には34%に増加しました。これは、国防総省の報告書発表の翌年に実施された調査です。

さらに、2021年に実施されたギャラップ調査では、地球を訪れたエイリアンの宇宙船が存在すると信じる人の割合が、2019年の33%から40%以上に増加したことが明らかになりました。