過剰なSNS利用は体内の炎症を増加させ、頭痛、胸や背中の痛みなどの症状を引き起こす可能性があることが、新たな研究で示されました。

バッファロー大学とオハイオ州立大学の研究者グループは、SNS利用と身体的健康の悪化との関連性を発見しました。

査読付きの研究論文によると、研究者たちは大学生を対象に感染による炎症を示すC反応性タンパク質（CRP）の検査を行いました。C反応性タンパク質の血中濃度は、慢性的な炎症性疾患の診断や心臓病リスクの判定にも役立ちます。

この研究では、過剰にSNSを利用する参加者はCRPのレベルが高いことが明らかになりました。また、SNSの利用頻度が高いほど、頭痛や胸・背中の痛みなどの身体症状、そして病気の治療のために医師や医療機関を訪れる頻度が増えることも示されました。

「SNSの利用は多くの若い成人にとって日常生活の重要な一部となっています」と、論文の筆頭著者であり、バッファロー大学芸術科学学部のコミュニケーション学の助教授であるデイビッド・リー博士は述べています。「これらのプラットフォームでの活動が身体的健康にどのように影響するかを理解することは極めて重要です」

リー博士らは、学術誌『Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking』において、最近の調査結果として「アメリカ人は平均1日に約144分をSNSに費やしており、この時間は運動、直接的な対人交流、あるいは食事に費やす時間を上回っている」と報告しています。

また、研究者たちはZ世代（1990年代後半から2000年代前半に生まれた人々）が特にSNSを多く利用していることに言及しており、1日あたり約6時間をテキストメッセージ、オンライン活動、SNS利用に費やし、「ほぼ常時」オンラインであると報告しています。

これまで多くの研究がSNS利用が心理的健康に与える影響に焦点を当ててきましたが、SNS利用と身体的健康との関係を調査した研究はそれほど多くないと研究者たちは述べています。

「SNS利用と身体的健康との関係に焦点を当てた研究がそれほど多くないという事実は、日常生活におけるSNSの普及や心理的健康と身体的健康の密接な関係を考えると、驚くべきことです」と彼らは記しています。

研究者たちは、近年のSNS利用と身体的健康に関するいくつかの研究にも言及していますが、それらの研究の多くは自己申告データや特定の1つのプラットフォームの影響に依存していると報告書は指摘しています。

「私たちの目標は、複数のプラットフォームを通じたSNS利用が、生物学的、行動的、そして自己申告による指標を用いて測定された身体的健康の結果とどのように関連しているかを調査することで、これまでの研究を発展させることでした」と、社会的相互作用に関連した健康結果の専門家であるリー博士は述べています。

研究者たちは、SNS利用が身体的健康にどのように関連しているかを探る中で、その1つの可能な経路として「健康行動の変化を通じた影響」が考えられると述べています。

彼らは、いくつかの研究がSNS利用の多さが睡眠の質や量を減少させ、睡眠に悪影響を及ぼす可能性を示唆していることを指摘しています。特に、過剰なSNS利用や「SNSや携帯電話の依存的な使用」を示す人々においては、「睡眠の質の低下や不眠症」を引き起こす可能性があることを強調しています。また、睡眠の質や量が低下することで、心血管疾患、高血圧、早期死亡などの身体的健康の悪化につながると述べています。

著者らは、この視点が「代替仮説（displacement hypothesis）」と一致していると述べています。この仮説は、「SNSに費やす時間が、睡眠、運動、対面での交流など、健康や幸福に有益な活動を奪うことによって、有害な影響を与える可能性がある」と主張しています。

さらに、ハイパーコネクティビティ（常時接続）の影響により、ストレスが増加する要因が関与します。ストレスが増えることで、「身体症状の数や重症度の増加、感染症の確率、風邪ウイルスへの曝露後の症状の重症度、全身性炎症」が悪化する可能性があるとしています。

こうした背景から、研究者たちは「SNS利用が多いほど身体的健康が悪化する可能性がある」という仮説を立て、SNSを最も積極的に利用している年齢層である大学生を対象に検証を行いました。

18歳から24歳までの251人の学部生がこの研究に参加しました。彼らは血液サンプルを提供し、Facebook、Twitter、Snapchat、InstagramといったSNSの利用状況や身体的健康に関するアンケートに回答しました（これらのアンケートは2017年に実施され、当時最も人気のあったプラットフォームが対象となっています）。

また、研究者たちは、学生の回答を「参加者が研究に真剣に取り組んだ度合いを測定する別の調査」と照合し、回答の信頼性を検証しました。

「私たちは、SNSの利用時間とこれらの身体的健康指標との間に相関関係を確立することができました」とリー博士は述べています。「参加者がSNSを多く利用するほど、身体症状を多く経験し、医師の診察を受ける回数が増えることが分かりました。また、慢性炎症のレベルが高いことも示されました」

リー博士によると、この研究は、SNS利用と身体的健康との関係を理解するための出発点に過ぎません。

「血液中の生物学的マーカーを調べることで、SNS利用と身体的健康との間に比較的客観的な関連性を見つけることができましたが、この相関関係の発見は、健康状態が悪いことがSNS利用に影響を与える可能性を排除するものではありません」とリー博士は語ります。

さらにリー博士は次のように付け加えています。「以前の研究では、自尊心が高い人はSNSを利用することで利益を得られる一方で、自尊心が低い人にはその効果が見られないことが分かりました。したがって、この効果はより微妙である可能性があります」　

「まだ研究すべきことはたくさんあります」とリー博士は述べています。「しかし、現時点で私が伝えたかったのは、SNS利用が重要な身体的健康の結果に関連している可能性があるということです」