南カリフォルニア全域で数百万人が新たな山火事警報に直面し、ロサンゼルス周辺の乾燥した大地に強風が吹き荒れる中、数万人が停電を経験しました。この地域では、2つの大規模な火災が1週間以上続いています。

日の出前に山を越えて吹き始めたサンタアナ風は、火の粉を数キロメートル先まで運び、新たな火災を引き起こすほどの強さを持ちながら、引き続き吹くと予想されています。この火災ではすでに少なくとも24人が死亡しています。

「命に関わる、破壊的で広範囲に及ぶ強風がすでに発生しています」と、ロサンゼルス市消防署長のクリスティン・クラウリー氏は火曜日の記者会見で述べました。

南カリフォルニアの大部分は火災の危険が高まっており、サンディエゴからロサンゼルス北部を越える482キロメートルに及ぶ地域で、消防隊が厳戒態勢を敷いています。

最も高い危険に直面しているのは、ロサンゼルス北部の内陸部で、30万人以上が住む人口密集地のサウザンドオークス、ノースリッジ、シミバレーなどが含まれると気象予報士たちは述べました。

新たな火災を防ぐために電力会社が送電を停止した結果、約9万世帯が停電状態となりました。

異例の警告

火曜日の予報には珍しい警告が含まれていました。それによると、強風と極度の乾燥状態が組み合わさり、「特に危険な状況」を生み出しているため、新たな火災が発生すれば瞬く間に拡大する可能性があるとのことです。

突風は夜間から水曜日にかけてさらに強まり、その後弱まる見込みですが、カリフォルニア中部からメキシコ国境にかけてのレッドフラッグ警報は水曜日の大部分にわたって続くと、気象局のアリエル・コーエン氏は述べました。

飛行機は住宅地や丘陵地帯に明るいピンク色の難燃剤を散布し、一方で消防隊や消防車は乾燥した草むらが広がる特に危険な地点に配備されました。

ロサンゼルス市長のカレン・バス氏を含む、初動対応について批判を受けた他の関係者は、新たな脅威に地域が対応できると自信を示しました。

市長は被災地を上空から視察することができ、そこを「乾燥したハリケーンの後のようだ」と表現しました。

今回の風速は先週見られた猛烈な速度には達しないと予想されていますが、消火活動のための航空機の運用が困難になる可能性があると、ロサンゼルス郡消防署長のアンソニー・マローネ氏が述べました。

また、風速が112キロメートル毎時に達した場合、「火災を抑えるのは非常に困難になる」と警告しました。

さらに、ホームレス状態にある人々には、暖を取るために火を起こすことを避けるよう呼びかけ、シェルターを利用するよう求めました。

ロサンゼルスで山火事が増加

8か月以上ほとんど雨が降っていないこの茂みの多い地域では、今年これまでに十数件の山火事が発生しており、そのほとんどがロサンゼルス大都市圏で起きています。

消防士たちは発生する小規模な火災に素早く対応しています。月曜日の夜、オックスナード付近の乾いた川床で発生した火災も、すぐに鎮火されました。「新たな火災に備えて、いつでも水を投下できるヘリコプターを待機させています」と、ベンチュラ郡消防署の広報担当アンドリュー・ダウド氏が述べました。

全米で2番目に大きな都市の周辺で発生している4つの大規模火災は、マンハッタンの約3倍にあたる163平方キロメートル以上を焼き尽くしています。

これらの中で、パサデナ付近の「イートン火災」は約3分の1が鎮火された一方、沿岸部のパシフィック・パリセーズで発生した最大規模の火災は、鎮火の進展がはるかに遅れています。

死者数はさらに増加する可能性が高いと、ロサンゼルス郡の保安官ロバート・ルナ氏が述べました。火曜日の時点で、少なくとも24人が行方不明のままだとされています。なお、行方不明と報告されていた一部の人々は発見されました。