כאשר הממשלה הזמנית של סוריה ביטלה את ההסכם עם חברה רוסית לניהול נמל טרטוס שעל חוף הים התיכון, זה סימן רגע מכריע נוסף בירידת ההשפעה של הקרמלין באזור.

ההחלטה התקבלה שבועות ספורים לאחר נפילת משטרו האוטוריטרי של בשאר אל-אסד, ששרד מהתקוממות עממית במשך יותר מעשור הודות לתמיכה רוסית חזקה.

תמונות לוויין עדכניות מראות כמויות גדולות של ציוד צבאי – עשרות כלי רכב וטונות של ציוד – שהובאו לנמל מאזורים אחרים בסוריה, תהליך שהחל באמצע דצמבר.

שתי ספינות, 'ספארטה' ו'ספארטה II', השייכות לחברת אובורונלוגיסטיקה הקשורה למשרד ההגנה הרוסי, עגנו בבסיס הימי בטרטוס, כך לפי דיווחי תקשורת. ייתכן שזה מסמן את תחילת פינוי הכוחות הרוסיים מסוריה.

במקביל, במגע הראשון עם ההנהגה הסורית החדשה, סגן שר החוץ הרוסי מיכאיל בוגדנוב הוביל משלחת לדמשק השבוע, כאשר מוסקבה מנסה לכוון מחדש את מדיניותה כדי לשמר דריסת רגל באזור.

מדוע טרטוס הייתה כה חשובה לרוסיה?

הבסיס הימי בטרטוס הוצג במשך שנים כנכס אסטרטגי של רוסיה בים התיכון. הוא הוקם בשנת 1971 כדי לשרת את ספינות השייטת הים-תיכונית החמישית של ברית המועצות דאז, ונועד להציג נוכחות צבאית סובייטית באזור.

לאחר קריסת ברית המועצות ב-1991 ופירוק השייטת, הבסיס בטרטוס הפך יותר לסמל מאשר למתקן צבאי ממשי. ללא מימון מתאים ושדרוגי תשתית, הוא איבד בהדרגה מחשיבותו האסטרטגית.

עד תחילת הסכסוך הסורי ב-2011, הבסיס היה מתקן צנוע למדי: שלושה מזחים צפים, מתוכם רק אחד פעיל, כלי תיקון שהושאל מצי הים השחור, מחסנים ומגורים לכ-50 אנשי צוות.

בשנת 2017, בשיא ההשפעה הרוסית בסוריה, מוסקבה חתמה על הסכם חכירה ל-49 שנים עבור הבסיס. היו תוכניות לשדרוגים מסיביים בשווי 500 מיליון דולר, שיאפשרו לרוסיה לארח ספינות גדולות, כולל נושאות מטוסים.

עם זאת, החשיבות של טרטוס חרגה הרבה מעבר ליכולות הטכניות הצנועות שלה. לאחר ההתערבות הצבאית של רוסיה בסכסוך הסורי ב-2015, הבסיס שימש לתמיכה לוגיסטית בפעולות לא רק בסוריה אלא גם באפריקה: לוב, סודן, הרפובליקה המרכז אפריקאית, מאלי וניז'ר.

מעל לכל, הבסיס בטרטוס גילם את ההשפעה הגיאופוליטית של רוסיה ואת טווח ההגעה האסטרטגי שלה, בהיותו המתקן האחרון מסוגו מחוץ לשטחי ברית המועצות לשעבר.

הוא ייצג סוג של נוסטלגיה לתקופה שבה הצי הסובייטי התחרה כשווה מול הצי האמריקאי בים התיכון – סמל לשאיפות הגיאופוליטיות של רוסיה ולשאיפתה להצטרף למועדון מעצמות הים העולמיות.

רוסיה מנסה לפצות על ההפסד בסוריה על ידי חיזוק נוכחותה בלוב, שם היא השתלטה על בסיסי אל-חדים ואל-ג'ופרה באמצעות הקורפוס האפריקאי החדש שלה, השם החדש של קבוצת וגנר הממומנת על ידי מוסקבה.

עם זאת, מתקנים אלו אינם יכולים להחליף נמל ים תיכוני. ללא טרטוס, אפילו פעולות בסיסיות כמו תדלוק ספינות או ביצוע תיקונים ידרשו חזרה לנמלי הים השחור או שימוש בתשתיות אזרחיות במדינות אחרות.

מחרושצ'וב לפוטין

ההיסטוריה של יחסי מוסקבה-דמשק החלה לפני שסוריה קיבלה עצמאות. ב-22 ביולי 1944, ברית המועצות דאז הכירה במדינה הצעירה.

הקשר הקרוב בין השתיים החל בשנת 1956 כאשר סוריה, בהשראת ההתקרבות של מצרים של נאצר למוסקבה ובפני סירוב המערב למכור נשק להתמודדות עם ישראל, חתמה על עסקת נשק גדולה עם צ'כוסלובקיה לשעבר, שהייתה חלק מהגוש המזרחי בהובלת ברית המועצות.

מוסקבה הפכה לתומכת הצבאית הראשית של סוריה, מספקת ומחדשת את כוחות הצבא שלה, שכבר לאחרונה זכו להשפעה פוליטית משמעותית בתוך המדינה.

במהלך העשורים הבאים, ברית המועצות סיפקה לסוריה ארסנל מרשים: מעל 5,000 טנקים, מעל 1,200 מטוסי קרב וכ-70 ספינות מלחמה – חימושים בשווי של כ-26 מיליארד דולר.

עלייתו של חאפז אל-אסד לשלטון בשנת 1970 פתחה פרק חדש ביחסים בין שתי המדינות. למרות שאסד ראה את ברית המועצות "בחשדנות" בצעירותו, הוא זיהה במהרה את היתרונות של שיתוף פעולה עם מוסקבה.

בשנת 1971, הוא העניק לצי הסובייטי גישה לנמלי לטקיה וטרטוס, וקיבל בתמורה עוד יותר נשק. עד 1984, מספר היועצים הסובייטים ומזרח אירופאים בסוריה הגיע לשיא – 13,000 אנשים, יותר מכל מדינה ערבית אחרת.

היחסים הסוריים-סובייטיים קיבלו חשיבות מיוחדת לאחר שמצרים חתמה על הסכם שלום עם ישראל ב-1979 והצטרפה למחנה המערבי. סוריה נותרה המשטר הפרו-סובייטי האחרון במזרח התיכון.

כדי לשמור על השפעה באזור מפתח זה, הקרמלין היה צריך לשמור את אסד במסלול ההשפעה שלו, אם כי מוסקבה הכירה ביכולתה המוגבלת להשיג את המטרה העיקרית של דמשק: החזרת רמת הגולן.

היחסים בין מוסקבה לדמשק נמשכו גם לאחר קריסת ברית המועצות, אם כי הם פחתו משמעותית.

בשאר אל-אסד נראה נוטה יותר למערב כאשר ירש את אביו בשנת 2000. אי-הנוכחות הבולטת של רוסיה בהלווייתו של חאפז אל-אסד אישרה את המגמה הזו.

מתח משמעותי היה חוב הנשק הסובייטי של סוריה בסך 13.4 מיליארד דולר, שנפתר לבסוף בשנת 2005 כאשר רוסיה הסכימה למחוק כ-75 אחוזים ממנו.

הקירור ביחסים היה גם ברור בעובדה שבמהלך שלוש וחצי השנים הראשונות לשלטונו, בשאר אל-אסד ערך כ-45 נסיעות ל-25 מדינות. מוסקבה הייתה בתחתית רשימת העדיפויות של השליט הצעיר – הוא ערך את ביקורו הראשון ברוסיה רק בינואר 2005.

לכן, היחסים בין מוסקבה לדמשק מעולם לא היו ברית פשוטה של שותפים בעלי דעות דומות אלא יותר נישואי נוחות שבהם כל צד רדף אחרי האינטרסים שלו.

עם זאת, המציאות הגיאופוליטית והלחץ הגובר מצד ארצות הברית דחפו את דמשק חזרה לחיבוק של מוסקבה, שהגיע לשיאו בהתערבות הצבאית של רוסיה בסכסוך הסורי בשנת 2015.

מוסקבה הצדיקה רשמית את התערבותה כמאבק בטרור הבינלאומי. ההשפעה הגוברת של דאעש בשנים 2013-2014 הוצגה כאיום על ביטחונה של רוסיה עצמה - קיצונים ממדינות פוסט-סובייטיות מילאו תפקיד משמעותי בקבוצה זו. הקרמלין הביע חששות שסוריה ללא אסד יכולה להפוך למקלט קבוע לרדיקלים מהמדינות השכנות.

עם זאת, מניעים אחרים עמדו מאחורי הרטוריקה הרשמית. המשבר הסורי התרחש במקביל לאכזבה הגוברת של הקרמלין ביחסים עם המערב.

עד 2008, דוקטרינת מדיניות החוץ של רוסיה עדיין דיברה על שאיפה "להפוך את היחסים הרוסיים-אמריקאיים לשותפות אסטרטגית". אך סדרת אירועים – ממלחמת עיראק ועד להתרחבות נאט"ו מזרחה – שינתה עמדה זו.

חוויית ההתערבות בלוב הוכיחה את עצמה ככואבת במיוחד עבור מוסקבה. הקרמלין האמין שהמערב ניצל את המנדט של האו"ם להגן על אזרחים כאמצעי להפלת משטרו של קדאפי.

רוסיה איבדה חוזים והתחייבויות חוב בשווי של עד 18 מיליארד דולר בלוב. כאשר תרחיש דומה החל להתפתח בסוריה, מוסקבה החליטה לפעול באופן מקדים.

עד 2015, כאשר רוסיה החלה את המבצע הצבאי שלה בסוריה, עקרונות ראשוניים פינו את מקומם לשיקולים פרגמטיים. סוגיות של יוקרה ועלויות שקועות עלו.

סוריה הפכה לחזית המרכזית בעימות הפוליטי של רוסיה עם המערב. יתרה מכך, חזרתו של ולדימיר פוטין לנשיאות ב-2012 הובילה לעלייה בלאומנות מדינתית עימותית, שהפכה גם לתמיכה באסד.

אחרי טרטוס

הנסיגה של רוסיה מטרטוס מסמלת משהו גדול יותר מאשר רק אובדן של בסיס צבאי. היא עשויה לסמן את סיומו של הפרק האחרון במורשת הסובייטית במזרח התיכון.

במהלך חצי המאה האחרונה, חלקים מהמערכת החזקה פעם של השפעת ברית המועצות באזור נעלמו אחד אחרי השני: מצרים פנתה למערב בשנות ה-70, דרום תימן חדלה להתקיים כמדינה נפרדת ב-1990, עיראק נפלה לפלישה האמריקאית ב-2003, לוב שקעה בכאוס לאחר הפלתו של קדאפי ב-2011.

אובדן סוריה הוא הקש האחרון על גב הגמל – המסמר האחרון בשחיקת ההשפעה הרוסית באזור.

האירוניה היא שהמשטר של אסד, שלמענו נלחמה רוסיה כל כך באקטיביות מאז 2015, לא נפל בשל התערבות מערבית שמוסקבה כל כך חששה ממנה אלא בשל שילוב של גורמים אחרים.

סתירות פנימיות ודלדול משאבים הוחמרו על ידי חוסר היכולת של רוסיה לספק תמיכה מספקת בזמן שהייתה עסוקה בסכסוך באוקראינה.

בנוסף, היחלשות איראן וחיזבאללה כתוצאה מהסכסוך החדש במזרח התיכון שללה ממשטר אסד שני בעלי ברית אזוריים מרכזיים.

אובדן סוריה מסבך ברצינות את שאיפותיה של רוסיה באפריקה, שם ניסתה מוסקבה להרחיב את השפעתה בשנים האחרונות.

ללא אחיזה בטארטוס, שמירה על נוכחות צבאית במדינות כמו לוב, סודאן, הרפובליקה המרכז אפריקאית ומאלי הופכת לוגיסטית לקשה ויקרה יותר.

נראה שרוסיה מנסה להסתגל למציאות החדשה על ידי הפניית כוחותיה ללוב, שם היא השתלטה על בסיסים לשעבר של קבוצת וגנר באמצעות חיל אפריקה החדש שלה.

אבל זה מייצג מודל שונה של נוכחות - לא הקרנת כוח ישירה, כמו בסוריה, אלא השפעה עקיפה דרך בעלי ברית מקומיים וכוחות פרוקסי.

עם זאת, ההיסטוריה מלמדת אותנו ששום דבר במזרח התיכון אינו קבוע. רוסיה עשויה למצוא אחיזות חדשות באזור.

אבל כל צורה חדשה של השפעה רוסית באזור שתהיה, היא לעולם לא תהיה כמו שהייתה בעבר.

מקור: TRTWorld וסוכנויות