בליל ה-31 באוגוסט, בדיוק בשעה 10:13, זוג אמריקאי הבחין באובייקט מסתורי וזוהר בשמי הלילה מעל מונטנה, ארצות הברית.

״האם זו כוכב נופל?״ אחד מהם קרא בהתרגשות.

אך כאשר ניסו להתקרב כדי לראות טוב יותר, שניהם נדהמו למראה כלי טיס ענק עם אורות מהבהבים וזוהר כתום-אדום מסתחרר בבסיסו.

הפוסט יוצא הדופן הזה, שפורסם ב-Reddit לפני כשבועיים, מתאר מה שמכונה ״מפגש קרוב מהסוג השלישי״, מונח שהפך למוכר בעקבות הסרט ההוליוודי המפורסם. המקרה הזה מצטרף לרשימה הולכת וגדלה של דיווחים על תצפיות עב״מים בארצות הברית, במיוחד לקראת דיון בקונגרס על מה שמכונה באופן רשמי ״תופעות אוויריות בלתי מוסברות״.

על פי דיווחים בתקשורת, הדיון צפוי להתקיים בשבועות הקרובים.

המקרה שתואר בפוסט התרחש בעיר הקטנה והשלווה שוטו, השוכנת בלב מדינת מונטנה, כ-60 מייל בלבד מבסיס נשק גרעיני של חיל האוויר האמריקאי.

בחודש מאי, הסנאטורית קירסטן גיליברנד מניו יורק, שאישרה את הדיון הקרוב, הביעה דאגה לגבי רחפנים בלתי מזוהים שנצפו בקרבת אתרים צבאיים.

״זה מאוד מדאיג אם מדובר בריגול מצד יריבים, ולכן אנחנו רוצים לקבל מידע נוסף על כך,״ אמרה גיליברנד בראיון לפודקאסט Ask a Pol, שבו הנושא המרכזי היה ההשלכות של דוח מסווג של משרד פתרון אנומליות בכל התחומים (AARO).

״אנחנו גם רוצים להמשיך לבנות אמון במשרד הזה (AARO), כך שיותר אנשים יוכלו לדווח על תצפיות ולשלוח מידע ושאלות.״ כך צוטטה הדמוקרטית מניו יורק.

"כי זה מה שהמשרד הזה אמור לעשות בסופו של דבר."

המשרד לפתרון אנומליות בכל התחומים (AARO) הוקם בשנת 2022 בעקבות דו״ח של הפנטגון משנת 2021 על תופעות אוויריות בלתי מזוהות (UAP), שתיעד 144 תצפיות אך הצליח להסביר רק אחת מהן, כשהשאר נותרו ללא מענה בשל מחסור בנתונים.

מטרת המשרד היא לא רק להתמודד עם חששות ביטחוניים הנובעים ממפגשים תכופים בין מתקנים צבאיים או כלי טיס לבין אובייקטים בלתי מזוהים, אלא גם לחקור את האפשרות לקיומם של חיים חוצניים.

על פי חוק ההרשאה להגנת המדינה לשנת 2023, המשרד נדרש להגיש דו״ח לקונגרס המתאר את הרישומים ההיסטוריים של הממשלה בנוגע ל״תופעות אנומליות בלתי מזוהות״ מאז 1945.

הדו״ח הראשון מתוך שניים הוגש לקונגרס במרץ, ומצא כי אין ראיות לקשר בין התצפיות לבין חוצנים או אינטליגנציה חוצנית, אלא ייחס את רוב המקרים לאובייקטים ותופעות רגילות או לזיהוי שגוי.

״AARO מכיר בכך שרבים מאמינים בכנות בגרסאות אלו, המבוססות על תפיסותיהם האישיות, חוויות של אחרים שהם סומכים עליהם, או מקורות תקשורת ואינטרנט שהם רואים כאמינים,״ נכתב בדו״ח.

עם זאת, הדו״ח של AARO עורר מחלוקת מאז פרסומו, כאשר מבקרים טוענים שהוא מלא בשגיאות והשמטות רבות ואינו מתמודד כראוי עם ההיבטים ההיסטוריים והמדעיים של תופעות UAP.

״למרות שאני מעריכה את מאמצי AARO, הדו״ח האחרון שלהם חסר עומק ושקיפות,״ אמרה ד״ר ביאטריס וילרואל, אסטרונומית מהמכון הנורדי לפיזיקה תאורטית בסטוקהולם, ל-TRT World.

״לדוגמה, ההתעלמות שלהם מאירוע העב״מים בוושינגטון בשנת 1952 הייתה בולטת במיוחד.״

ביולי 1952 דווח על סדרת תצפיות עב״מים מעל וושינגטון די.סי., באירוע שכונה ״הבהלה של 1952 בוושינגטון״.

בעקבות הדיווחים, חיל האוויר האמריקאי שלח מטוסי קרב ליירט את האובייקטים, אך דווח כי העב״מים הצליחו להתחמק ולעקוף את המטוסים.

למרות שחיל האוויר ייחס את התצפיות לתקלות מכ״ם אפשריות שנגרמו על ידי היפוך טמפרטורה, האירוע, שזכה לתשומת לב ציבורית רחבה באותה תקופה, נותר אחד המקרים השנויים במחלוקת ביותר בהיסטוריה של עב״מים.

וילרואל גם הצביעה על בעיה רחבה יותר בקהילה המדעית, ואמרה שרבים מהכתבי עת המדעיים נמנעים מלפרסם מחקרים על עב״מים, כאשר מאמרים נדחים לעיתים קרובות עוד לפני שהם עוברים ביקורת עמיתים.

היא מאמינה שהיעדר מעורבות אקדמית מוביל ל״פער בידע״ שבו מצפים מהממשלות לספק תשובות ללא מעורבות מדעית מספקת.

מאז דו״ח הפנטגון משנת 2021 שתיעד תצפיות רבות של UAP מבלי לשלול אפשרויות חוצניות, יותר ויותר אנשים החלו להאמין בקיומם של עב״מים, על פי נתונים סטטיסטיים.

בשנת 2022, סקר של YouGov הראה כי אחוז האמריקאים שמאמינים שעב״מים הם ככל הנראה ספינות חוצניות או צורות חיים עלה מ-20 אחוזים בשנת 1996 ל-34 אחוזים בשנת 2022, שנה לאחר פרסום דו״ח הפנטגון.

סקר של Gallup משנת 2021 תומך בממצאים אלו, ומראה כי למעלה מ-40 אחוזים מהאמריקאים מאמינים שספינות חוצניות ביקרו בכדור הארץ, עלייה מ-33 אחוזים בשנת 2019.

מקור: TRTWorld וסוכנויות